Kiếm Linh Trong Biển Lửa

Biển lửa cuồn cuộn như đang sống. Mỗi ngọn lửa bốc lên là một tiếng gào của linh hồn bị nuốt. Giữa trung tâm ngọn hỏa ấy, Tạ Phong đứng yên — ánh sáng đỏ phản chiếu trong mắt, vừa tĩnh lặng, vừa sâu không thấy đáy.

Phía trước, Vô Cực hiện ra giữa ngọn lửa. Nàng vẫn là bóng dáng ấy — áo trắng phiêu linh, ánh mắt trong suốt, nhưng lần này, quanh nàng là hàng trăm sợi xích bằng kiếm khí, cắm sâu xuống đất lửa.

“Ngươi đến rồi.” — giọng nàng khẽ như gió.

“Không đến thì sợ ngươi lại hóa tro mất.” — Tạ Phong đáp, tay xoa xoa thanh kiếm gỉ. — “Mà nếu vậy ta lại phải đi đúc kiếm mới, phiền lắm.”

[Chủ nhân, ngươi có thể nói lời nào cảm động hơn không?]

“Ta đang cố đó, chỉ là... không biết phải bắt đầu từ đâu.”

Vô Cực cười nhạt, ánh mắt vẫn không rời hắn. “Tạ Phong… ngươi từng nói, kiếm là sinh mệnh của ngươi. Nhưng khi ta trở thành kiếm linh, ngươi lại để ta cô độc trong hắc vực ba trăm năm.”

“Ta không quên.” — Hắn thở dài, giọng trầm xuống. — “Ngày đó ta bị phế linh căn, bị đuổi khỏi tông môn, trong người chỉ còn hơi thở. Ta tưởng… giữ lại ngươi sẽ khiến ngươi chết cùng ta.”

“Vậy nên ngươi chọn rời bỏ ta?”

“Không, ta chọn để ngươi còn cơ hội sống.”

Một khoảng lặng. Chỉ còn tiếng lửa nổ tí tách như nhịp tim xa xăm.

Vô Cực cúi đầu. “Ngươi nói dối tệ quá.”

“Ta chưa từng giỏi nói thật.” — Hắn nhún vai, mỉm cười. — “Nếu không thì đâu bị sư huynh lừa đến mức bay cả linh căn.”

[Chủ nhân, ngươi có thể đừng tự hạ thấp mình mỗi khi tỏ tình không?]

“Tỏ tình cái gì, ta đang biện hộ.”

Vô Cực bật cười, tiếng cười trong mà buồn. “Ngươi vẫn vậy. Lúc nào cũng giả vờ nhẹ nhàng, trong khi lòng lại nặng như sắt nguội.”

Hắn im lặng, rồi tiến thêm một bước. Biển lửa cuốn quanh chân hắn, nhưng lạ thay — ngọn lửa không đốt cháy, mà như cúi đầu trước ánh mắt ấy.

“Ngươi muốn ta nói gì đây, Vô Cực?” — hắn hỏi khẽ. “Muốn ta xin lỗi? Hay muốn ta nhận lỗi?”

“Không.” — nàng lắc đầu, tóc bay trong lửa. — “Ta muốn ngươi nhớ.”

“Nhớ điều gì?”

“Nhớ rằng ta là kiếm của ngươi. Là linh hồn từng vì ngươi mà sinh.” Nàng giơ tay, chỉ vào ngực hắn. — “Nhưng nếu ngươi quên điều đó, ta sẽ khiến ngươi nhớ lại — bằng lưỡi kiếm này.”

Nói rồi, xích kiếm quanh nàng rung lên. Toàn bộ biển lửa dâng cao, cuộn thành xoáy lửa khổng lồ bao quanh hai người. Kiếm khí ngưng tụ, tạo thành một thanh kiếm đỏ rực giữa trời.

[Cẩn thận, đó là “Tuyệt Hồn Hỏa Kiếm”! Một chiêu tự thiêu để phá ràng buộc!]

“Vô Cực!” — Tạ Phong hét lên, nhưng ngọn lửa đã nuốt mất âm thanh của hắn. Nàng lao đến, ánh kiếm xé gió, nóng rực như sao băng. Hắn không tránh, chỉ giơ tay, chạm nhẹ vào lưỡi kiếm đang đâm tới.

Tiếng kim loại rít lên chói tai. Máu hắn bắn ra, nhỏ lên thân kiếm, hòa cùng ngọn lửa — và trong khoảnh khắc ấy, biển lửa run lên, như chấn động bởi điều gì đó thiêng liêng.

“Ngươi...” — Vô Cực sững lại. — “Ngươi không tránh?”

“Tránh để làm gì?” — Hắn mỉm cười, máu chảy theo khóe môi. — “Nếu ngươi là kiếm của ta, thì ta cũng là tay cầm kiếm của ngươi.”

Ngọn lửa bỗng dừng. Thân kiếm tan dần thành ánh sáng, còn Vô Cực đứng đó, đôi mắt dần mờ đi.

“Ngươi... thật ngốc.”

“Ta biết.” — Hắn cười nhẹ. — “Nhưng ít ra lần này, ta ngốc vì đúng người.”

Trong khoảnh khắc cuối, nàng đưa tay chạm má hắn. Cử chỉ dịu dàng như cơn gió mùa hạ thoảng qua ký ức. “Tạ Phong... đừng quên ta lần nữa.”

Ánh sáng trong thân nàng bùng lên, rồi tan thành hàng nghìn mảnh nhỏ, bay vòng quanh hắn — mỗi mảnh là một phần linh hồn, hòa vào thanh kiếm gỉ trên tay.

Thanh kiếm run lên. Lớp gỉ sét rơi xuống từng mảnh, để lộ lưỡi kiếm trong suốt ánh tím — đẹp như vầng trăng trong mưa.

[Chủ nhân… nàng ấy đã trở về.]

Tạ Phong siết nhẹ chuôi kiếm. “Ừ. Lần này… ta sẽ không buông nữa.”

Xa xa, bầu trời hỏa cảnh rạn nứt, để lộ tầng sáng rực rỡ khác. Một giọng nói cổ xưa vang lên: “Kẻ vượt qua hỏa kiếp — đủ tư cách bước vào Thiên Tâm Đài.”

Tạ Phong hít sâu, ngẩng đầu nhìn lên, khóe môi cong nhẹ. “Thiên Tâm Đài à? Được thôi.”

[Ngươi vừa mới suýt chết xong mà lại cười được à?!]

“Ta chỉ đang nghĩ... nếu tầng kế tiếp là bẫy, mong nó ít lửa hơn một chút.”

Giọng nói trong đầu thở dài. [Mong ảo vọng của ngươi thành sự thật.]

Hắn bước vào vệt sáng đang mở ra giữa hư không. Ánh sáng nuốt trọn thân ảnh hắn, để lại biển lửa dần lụi tàn — chỉ còn tiếng ngân của thanh kiếm trong tay, vang vọng như tiếng thề nguyện không lời.

— Hết Chương 15 —